一幹人高高興興地來到前廳，林清看到他們，笑容滿面：“安哥兒，你得了案首！以後，就是秀才公了！好孩子，你可是為咱們家爭光了！”周圍的下人，拿了豐厚的賞賜，也笑逐顏開，紛紛向老爺少爺賀喜，所有人都喜氣洋洋。

陳氏連忙去安排宴席，順手帶走了怡安，不許她打擾阿爹和哥哥的談話。李君山本來也想離開，但林明安叫住了他。只能留下來，心中覺得這是小表弟和表舅不拿自己當外人，暗暗高興。

“安哥兒，你考中了秀才，就是有功名的人了，阿爹為你高興。但你千萬不要止步不前，後年就是鄉試，你是必要下場的。所以，暫且歇息幾天，就要去青松學宮入學，你舅爺爺給你聯絡了宋大儒，宋大儒同意收你入門下。還有一年多的時間，加緊淬煉一番，秋閨可有望！”林清雖然知道安哥兒很懂事，但鄉試何其要緊，還是忍不住地囑咐道。

“兒子知道！”林明安回答道。

林明安來到蜀地，經歷了學堂的教導，才慢慢深刻意識到，在這個世界，科舉，功名，對於一個讀書人是多麽的重要，可以說是生死攸關的。

讀書人十年寒窗，若是不能出頭，到白發蒼蒼，終老科場，只能稱為老童生，和普通百姓沒有任何差別，又不甘心認命，往往一生耗費在不停地考試上，落寂潦倒，令人嘆息。魯迅筆下的孔乙己，就是這樣的一個例子。

童生試是由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格後取得生員（秀才）資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。考中了秀才，那是‘功名’的起點，從此就有了一系列的特權。比如秀才可以免除幾個人的勞役，家裏名下有30畝田地可以免稅；有資格穿上青衣儒衫，見到縣官不用下跪，口稱學生；一般的案件，不能對秀才動刑；老百姓要尊稱你一聲相公，有資格當官員的幕僚；至不濟，自己開個私塾，去大戶人家當個掌櫃、管家什麽的，都是容易的，總比普通百姓過得好。

當了秀才，生活和社會地位就有了一定的保障。成績最好的是廩膳生員，有一定名額，官府還給提供津貼和生活日用。林明安身為案首，自然是名列稟生。秀才和單純有錢的富翁比起來，活得更有安全感。比如，縣官要整治哪位富商，都不用使什麽手段。按律，你要服勞役吧。當然，通常情況下，勞役是可以花錢找人代服的，官府都是睜一只眼閉一只眼。但如果官府要對付你，就按照律法嚴厲地查處，必須你親自去服役，再刻意派你一個艱苦的差事。二三十天的勞役服下來，你半條命都沒有！真地一命嗚呼，那也是你時運不濟，身體不好。官員的手都不用臟

一下。所以，很多富翁都想方設法花重金去捐一個官，不光是為了臉面好看，也是因為自身的安全的需要。

而考舉人的鄉試，則更加重要。每三年在各省的省城進行，鄉試安排在秋八月，又稱為秋閨，主考官由皇帝委派下來，非常鄭重。鄉試得中的，就是舉人。當上了舉人，讀書人就可以說發生了質變。不但可以免除全家的勞役，家中有三百畝田地免稅，還會有很多人投靠你為奴，以求蒙蔭，一家人從此衣食無憂。舉人可以和縣官平起平坐，犯了法，官府也不能直接捉拿，必須上報上一級學政，先取消了他的舉人功名才行。更關鍵的是，從此就有了做官的資格。等有了出缺，就能補個官，只是一般做不到六品以上，也不能再考進士了。所以，很多舉人會權衡利弊。但不管怎麽樣，考中舉人，就是步入特權階層了。所以，窮困潦倒的讀書人範進才會一直考到白發叢生，聽到自己中舉的消息高興得發了瘋。而昔日看不起他的岳父和鄉人立刻對他畢恭畢敬，前倨後恭。實在是旦夕之間，命運翻天覆地地變化了。

金字塔頂端的是進士。每三年一次，在京城舉行會試，舉人才有參加的資格。國家還為進京趕考的舉人提供路費津貼，可以免費使用國家的車船、驛站等。主考官身份很高，多為殿閣大學士，或者是六部尚書，背景深厚。會試放在二三月，稱為春閨。會試競爭激烈，一科只取三百名，考中了就稱為貢士。再經過殿試，通過者就是進士，雖有進士和同進士的區別，但都有資格稱一聲‘天子門生’，這是天下讀書人憧憬萬方的最高榮耀。考中了進士，就從此走上了仕途，最差的也能授予一個七品的縣官。在經濟上的回報也是極大的，進士可以免兩千畝的田稅和全

族的勞役，得中後，自然有無數人給你送錢送房送田，從此飛升。用一句話概括，那就是書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉！

林明安的最終目標就是沖著進士來的，這是他的一塊敲門磚。否則，沒有身份的庇護，當他開展自己的事業時，他就是別人眼中的肥羊，供奶的奶牛！如果是這樣，他寧可躺平不幹了，良辰美景，游歷天下，逍遙自在地過一生。

但是，他不是一個人啊，他不想辜負了慈愛的林清夫婦。怡安出生後，他更增添了一份沈甸甸的責任感。這個時代的女子很可憐，她們待宇閨中時，活得好不好，要依靠她的父兄；嫁人了，還要看丈夫是不是良人，對她好不好；以後，還要兒子孝順有用，才能心安，腰桿挺直。她們的一生很難像男人一樣走出去，做一份事業，主宰自己的命運。而父兄對她們來說很重要，如果父兄有能力，有錢有勢，無論她們想一輩子待在家中，或者嫁入夫家，都不會受委屈。因此，這個時代的女子，對娘家看得特別重，因為這是她們一生的依靠，還可以惠及女。現成的例子

，阿爹如果沒有舅父做依仗，只怕他們今天就是另一種狀況了。林明安對此認識得很清楚。

林明安知道但憑自己的力量，是沒法改變這個時代的。但海邊擱淺瀕死的魚，哪怕能救一條呢，也是好的。而且他絕不能接受，那麽慧黠可愛，親近自己的怡安，日後會因為家中父兄是白身，無權無勢，而沒有依靠，生活艱難。他對怡安，背負著沈沈的責任，更懷著深厚的親情。就算為了怡安，他也要努力地實現自己的目標。

“阿爹，秋閨還有一年多的時間，兒子自然會盡力的!”見林清滿意地點頭，林明安又加上一句：“阿爹，不如您也開始和我一道溫書，到時咱們父子同下場。若能桂榜得中，也是一段佳話！”

林清沒想到林明安忽然說出這話，一時楞住了。又聽著林明安繼續道：“阿爹本已是秀才，是有資格考鄉試的！”

林清苦笑了一聲，半響，才冒出一句：“安哥兒，這麽多年了，阿爹以前學的只怕都忘記了了！”

林清何嘗不想再進一步，在姑蘇時，他也考過兩次鄉試，都名落孫山。後來，他也認命了，覺得自己就不是當舉人的料，這輩子能得一個秀才的功名就到頭了。索性家裏還算寬裕，日子過得去。更因為，膝下沒有子嗣，對富貴榮華都看得淡了。安哥兒過繼後，他把希望都寄托到聰慧的安哥兒身上，有些望子成龍的心思。林如海和賈敏的所為，他激憤之餘，也想過，自己如果也能像林如海一樣，科舉得意，有個進士的功名，哪怕是舉人呢，他們也會是不一樣的態度，秀才在江南，委實普通了些。但是，唉...林清有些惆悵地回憶著。

來到蜀地，日子比起江南來，比預想中要好。在舅父的關照下，加上他本來也有才幹，他先在舅父身邊做起了屬官，積累了經驗，做出了些成績後，被舉薦到敘州的附郭縣裏做了主簿，是九品的品級。因他是姑蘇來的秀才，州府的外甥，加上他辦事幹練，為人也不錯，在衙門裏頗受尊重。家裏安頓了下來，陳氏用帶去的銀子開鋪子做起了生意，經營得紅火。賺到了錢後，他們在敘州置辦了一所大宅子，精心布置後，一家人搬了進來，居住至今。又用餘錢，買了一些田地收租。江南的田莊每年的收入也很穩定。漸漸地，林清已把蜀地當做了故鄉。過去的一些意難平，已然淡去，心境恢覆了昔日的平和。

當著安哥兒和李君山的面，盡管有些覺得難堪，林清仍然很誠實地回答道:“安哥兒，阿爹年輕時也考過兩次秋閨，只是沒能考中。如今，書也生了，年齡也大了，更加沒指望了！安哥兒，如果你能得中舉人，阿爹就圓了心願，並無遺憾了！”

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